安溪產(chǎn)茶始于唐末。宋元時(shí)期，鐵觀音產(chǎn)地安溪不論是寺觀或農(nóng)家均已產(chǎn)茶。鐵觀音是烏龍茶的極品，其品質(zhì)特征是:茶條卷曲，肥壯圓結(jié)，沉重勻整，色澤砂綠，整體形狀似蜻蜓頭、螺旋體、青蛙腿。沖泡后湯色金黃濃艷似琥珀，有天然馥郁的蘭花香，滋味醇厚甘鮮，俗稱有“音韻”。但是鐵觀音的品質(zhì)參差不齊，有好的有壞的，那么高品質(zhì)的鐵觀音應(yīng)該具備哪些特征呢？下面4個(gè)字總結(jié)，來(lái)看高品質(zhì)安溪鐵觀音的四大特點(diǎn)吧。
高品質(zhì)安溪鐵觀音的特點(diǎn)
一、銳
意為鐵觀音茶湯的刺激性強(qiáng)，收斂性好
1、是茶湯滋味純正，無(wú)青、粗、黃、麻、雜等異味；
2、是茶水的水浸出物多，醇正而濃厚；
3、是茶湯中有細(xì)酸、青酸的感覺(jué)（這本來(lái)是鐵觀音的內(nèi)含物質(zhì)之一）,充分激口、舌，甚至連牙縫、齒縫都有茶味；四是可持續(xù)沖泡，耐久性強(qiáng)。
二、鮮
比較肥壯的鐵觀音茶青在做青整個(gè)過(guò)程中都能體現(xiàn)鮮靈性
1、它含水量充足，有教大的水壓差，一些氨基酸物質(zhì)保留多，如茶氨酸，谷氨酸，天門冬氨酸等。
2、茶氨酸有甜味和糖香，谷氨酸有教多的鮮味，丙氨酸有玫瑰花香。
3、在茶梗中含量教多的茶氨酸，可通過(guò)行水輸導(dǎo)于茶葉細(xì)胞中。在做青過(guò)程中，兒茶素經(jīng)過(guò)氨化，形成雙黃烷醇類，無(wú)色且溶于水，有一定的鮮味。
三、香
安溪鐵觀音所含的香氣成分種類最為豐富，香氣馥郁持久，有“七泡有余香之譽(yù)”
1、在肥厚的鐵觀音鮮葉中，含有較多的高沸點(diǎn)（200℃）的香氣物質(zhì)，如芳樟醇、苯乙酮等；較多的橙花叔醇、吲哚，則形成韻香。
2、在低溫的做青中，可保留較多的青葉醇和二甲硫，可呈現(xiàn)新茶香；
3、酶促氧化作用亦使部分蛋白質(zhì)分解成氨基酸糖類物質(zhì)經(jīng)氧化形成不同的氨基酸，如琉百酸，蘋果酸，組成了芳香物質(zhì)；臨醌引起氨基酸的拖氨和拖羧，形成酮類；胡蘿卜素的氧化降解也形成一些香氣。這些酸、醇、酮類物質(zhì)，也能互相轉(zhuǎn)化，形成復(fù)雜形香氣。
四、韻
觀音韻是鐵觀音特有的種姓表現(xiàn)，亦是鐵觀音的香氣和滋味的共同體現(xiàn)。
"韻"原來(lái)是指聲音的抑揚(yáng)頓挫，是一種心靈的感受。而把鐵觀音的特性用"韻"來(lái)形容，也是把喝了鐵觀音的而產(chǎn)生的回腸蕩氣，精神上的飄然如仙進(jìn)一步擬人化。
在物質(zhì)感受方面，把享受如蘭似麝的幽香，如生花生仁味或乳香，或蛋香的醇爽感，結(jié)合起來(lái)，亦是茶水入喉后，讓人感覺(jué)回甘、滋潤(rùn)，試口舌、喉表現(xiàn)出松弛的輕松感，從而達(dá)到高壓極致的體現(xiàn)。
要達(dá)到音韻明顯，首先茶樹(shù)的品種要純正，茶青才有鐵觀音特有的內(nèi)含成分，才有物質(zhì)基礎(chǔ)；二是做青中，要有一定的發(fā)酵程度，才能使茶青的獨(dú)特的成分得到保留和轉(zhuǎn)化；三是在沖泡品飲中，要正確的品味，抓對(duì)鐵觀音的主要特征。
安溪鐵觀音的品鑒方法
鐵觀音是烏龍茶的極品，其品質(zhì)特征是：茶條卷曲，肥壯圓結(jié)，沉重勻整，色澤砂綠，整體形狀似蜻蜓頭、螺旋體、青蛙腿。沖泡后湯色金黃濃艷似琥珀，有天然馥郁的蘭花香，滋味醇厚甘鮮，俗稱有“音韻”。
外形：條索肥壯、圓整呈蜻蜓頭、沉重，枝心硬，枝頭皮整齊，葉大部分向葉背卷曲，色澤烏黑油潤(rùn)，砂綠明顯（新工藝中，紅鑲邊大多已經(jīng)去除）。
內(nèi)質(zhì)：香氣濃郁持久，音韻明顯，帶有蘭花香或者生花生仁味、椰香等各種清香味；茶湯金黃、橙黃，滋味醇厚甘鮮，稍帶蜜味，鮮爽回甘。
葉底：枝身圓，梗皮紅亮，葉柄寬肥厚（棕葉蒂），葉片肥厚軟亮，葉面呈波狀，稱“綢緞面”。
最核心特征：干茶沉重，色墨綠；茶湯香韻明顯，極有層次和厚度；評(píng)葉底應(yīng)肥厚軟亮。 
鑒別精品鐵觀音是一項(xiàng)高深的學(xué)問(wèn)，安溪著名茶師和老茶民觀形聞香即可鑒別茶葉優(yōu)劣，高者能品斷是茶產(chǎn)何地何村，幾年生茶樹(shù)，特點(diǎn)突出者還能品味出自何名茶師之手。外行人品飲鐵觀音可從“觀形、聽(tīng)聲、察色、聞香、品韻”入手，辨別茶葉優(yōu)劣。
觀形：優(yōu)質(zhì)鐵觀音茶條卷曲、壯結(jié)、沉重，呈青蒂綠腹蜻蜒頭狀，色澤鮮潤(rùn)，砂綠顯，紅點(diǎn)明，葉表帶白霜。
聽(tīng)聲：精品茶葉較一般茶葉緊結(jié)，葉身沉重，取少量茶葉放入茶壺，可聞“當(dāng)當(dāng)”之聲，其聲清脆為上，聲啞者為次。
察色：湯色金黃，濃艷清澈，茶葉沖泡展開(kāi)后葉底肥厚明亮（鐵觀音茶葉特征之一葉背外曲），具綢面光澤，此為上，湯色暗紅者次之。
聞香：精品鐵觀音茶湯香味鮮溢，啟蓋端杯輕聞，其獨(dú)特香氣即芬芳撲鼻，且馥郁持久，令人心醉神怡。有“七泡有余香”之譽(yù)。國(guó)內(nèi)外的試驗(yàn)研究表明，安溪鐵觀音所含的香氣成分種類最為豐富，而且中、低沸點(diǎn)香氣組分所占比重明顯大于用其他品種茶樹(shù)鮮葉制成的烏龍茶。因而安溪鐵觀音獨(dú)特的香氣令人心怡神醉，一杯鐵觀音，杯蓋開(kāi)啟立即芬芳撲鼻，滿室生香。
品韻：古人有“未嘗甘露味，先聞圣妙香”之妙說(shuō)。細(xì)啜一口，舌根輕轉(zhuǎn)，可感茶湯醇厚甘鮮；緩慢下咽，回甘帶密，韻味無(wú)窮。至于獨(dú)特的“觀音韻”何解？至今茶人尚未能解說(shuō)清楚，只得留待后人品斷，這也正是安溪鐵觀音之魅力所以。
