19世紀的英國，借助茶葉成為了「日不落帝國」，其后，茶葉推動立國的美利堅合眾國，成為了新的世界霸主，小小茶葉，無疑在世界權力領導者更替中扮演了重要角色。那場發(fā)生在南邊的茶葉戰(zhàn)爭，對英、美、中三個大國都產生了深刻的影響，可以說是重塑了世界的權力格局。
一、茶葉締造了大英帝國
茶讓英國發(fā)生了天翻地覆的變化。19世紀中葉時，研究中國的歷史學家約翰·戴維斯這樣寫道：「就對一個民族的行為習慣產生巨大革命性影響來說，沒有任何一種事物能夠像茶葉那樣在過去一百年里對英國人的影響那么大?！拱殡S這一轉型的是，世界歷史上出現了一個最強大的資本主義和帝國主義國家。
人類學家文思理（Sidney Wilfred Mintz）描述道：「英國工人喝下第一杯加糖熱茶是一個具有歷史意義的事件，因為它預示了整個社會的重大變革，這是對經濟基礎和社會基礎的徹底重塑。」無疑，茶改變了一切。
人類學家艾倫·麥克法蘭(Alan Macfarlane)等在《綠色黃金》里提出，茶葉創(chuàng)造了英國，并使英國成為世界上最大的帝國。麥克法蘭認為，英國工業(yè)革命的起源，與茶葉有著莫大的關系。
他立論的主要依據是茶水消滅了細菌，還增加了營養(yǎng)，這讓眾多的人口得以持續(xù)創(chuàng)造財富。人口大爆炸與成活率高被歸因于沸水與茶結合的飲食層面。而英國全民飲茶時代，正是18和19世紀，剛好也是英國工業(yè)革命開始的時期。工業(yè)革命導致城市人口膨脹，聚集居住，更容易引發(fā)各種傳播性的疾病，但英國從18世紀中葉開始，許多疾病開始減少或消失，這都歸功于英國人的飲茶習慣。英國經濟學家麥迪森(Angus Maddison)也支持這種說法。他在分析歐洲人口問題的時候說，正是因為酒和茶替代了受到污染的水，才使得歐洲人口死亡率下降。
也因為這樣，茶為每一個需要發(fā)展的國家提供了大量勞動力，茶也為他們的簡單生活提供能量源。飲茶避免了大量谷物被拿去釀酒的風險。在17世紀末，啤酒消耗了英國一半的谷物，他們不得不進口谷物來滿足消費者的需求。
英國著名經濟史學家威廉遜說：「如果沒有茶葉，工廠工人的粗劣飲食就不可能使他們頂著活干下去?！果溈朔ㄌm認為，中國茶葉的適時到來，正好適應了英國工業(yè)化生產的需求，并大大促進了英國工業(yè)的發(fā)展。
麥克法蘭的另一個結論是，茶葉幫助了英帝國的擴張，他認為茶葉對英國的戰(zhàn)略擴張尤其是軍事上的意義非同小可。對茶葉的需求影響了海上貿易，也影響了皇家海軍、商業(yè)資本、銀行和信托系統(tǒng)。它促進了英國商業(yè)的快速發(fā)展，尤其是其在亞洲區(qū)域密集的貿易網絡，讓英國勢力強大無比，為他們在東南亞和喜馬拉雅山麓爭霸創(chuàng)造了很好的條件。
廈大學者周寧在《鴉片帝國》中也總結了茶對英國產生的影響：其一是在國民體質方面，茶有效平衡了英國人的飲食結構，為英國人的多酸性主食——面包——找到了一種合理的、多堿性的佐餐飲料。其二是飲茶習慣改變了英國社會階層，推動婦女參與社會活動，擴大公共空間，促成了一個市民社會的誕生——這點正是資本主義形成的關鍵要素。最后是茶在英國現代文明史上的經濟政治意義。東印度公司通過壟斷中國的茶葉生意，成為當時世界上最大的公司。富可敵國的東印度公司成為英國的代名詞，為英國之后推行殖民政策，完成了必要的財富積累。
二、中國茶葉推動美國的誕生
在18世紀的大部分時間，中國茶葉在北美洲英國殖民地的消費量也非常大。茶葉最初被荷蘭人帶到新阿姆斯特丹——也就是后來的紐約，并且很快就在那里成為一種流行的飲品，而在那個時候它在倫敦還沒有站穩(wěn)腳跟呢。美國東海岸一些州的居民也養(yǎng)成了飲茶的習慣。
18世紀上半葉，英國政府禁止東印度公司向美洲出口茶葉，它的茶葉必須在倫敦拍賣，然后再由倫敦商人運輸到美國。由于這些茶葉在進口到英國的時候需要支付高額的稅費，其價格非常昂貴，因此很容易受到走私茶葉的沖擊。
美洲的走私茶葉大多數來自瑞典和荷蘭。據估計，在1760年美洲進口的100萬磅茶葉中，有四分之三都是走私茶。為了扭轉這一現象，英國于1767年通過一項法律，對那些被運送到美洲的茶葉實行退稅政策，這基本上消除了走私茶葉的現象。
之后，東印度公司因為自己的經濟危機，向英國政府申請直接向美國出口茶葉。英國政府在1773年通過的《茶葉法》（Tea Act）中批準了這一申請。由東印度公司出口到美洲的茶葉所應繳納的稅款是每磅茶葉3便士（八十分之一英鎊）。美洲殖民地的人民對這3便士的茶葉稅十分反感。
茶葉走私活動又恢復了。美洲殖民地的人民甚至用當地的一種植物的根莖制作了他們自己的「拉布拉多茶」。
《茶葉法》（Tea Act）重新點燃了他們的怒火，美洲各階層的人民都團結起來，一起抵制茶葉稅。
1773年11月28日，東印度公司的第一艘運輸茶葉的商船達特茅斯號（Dartmouth）抵達了美洲大陸，?？吭诓ㄊ款D附近由英國軍隊防守的威廉要塞。
12月16日，當地居民舉行了大規(guī)模集會，要求總督允許運輸茶葉的船只在不繳納關稅的情況下離開港口，但是總督拒絕了這一要求。然后，根據達特茅斯號的大副亞歷山大·霍奇頓（Alexander Hodgdon）在航海日志上的記錄：
「在今天晚上6點到7點之間，大約有1000人來到了碼頭。他們中間有一些人身穿印第安人的服裝并像印第安人那樣叫喊著。他們登上了船，警告我和海關官員站在一邊，然后打開了船艙蓋，進入了船艙，在那里有80個裝滿茶葉的箱子和34個裝了一半茶葉的箱子。他們將這些箱子抬到了甲板上，將箱子割破，然后將所有的茶葉扔進了大海。」
廣東省茶文化促進會副會長、廣東思普貢茗茶業(yè)有限公司·茗六福茶行創(chuàng)始人王藍指出，被毀的茶葉總計92000磅，包括很多中國福建武夷山產的正山小種紅茶。
波士頓傾茶事件使英國議會極為惱火，其封鎖了波士頓港口，并通過了一項對殖民地實行直接統(tǒng)治的《強制法》（Coercive Act）。，北美殖民地人民組織了抵抗，英國軍隊與當地民兵發(fā)生了沖突。最終這場戰(zhàn)爭以美國獨立告終。當時一首匿名的小詩對這一事件做了很好的總結：
有誰知道，一些微不足道的小事，竟會導致如此怨恨，如此可怕的事件？有誰知道，一些被扔進大海的茶葉，竟會使成千上萬的人流血犧牲？獨立后的美國，立即踢開中間商英國人，打算直接向中國購買茶葉。
這個新誕生的國家，為了向富饒、強大的東方帝國展現友好之意，專門把派出的第一艘商船命名為「中國皇后號」。
眾所周知，大清帝國在茶葉出口貿易中，只接受白銀作為支付手段。雖然美洲盛產白銀，但銀子都被運回了西班牙、英國等歐洲國家，美國人手里這時候并沒有足夠的白銀來購買中國商品。于是，他們漫山遍野地挖西洋參，并跑去印第安部落收購皮貨，這兩樣商品運到中國后，能賣出百倍的價格。在相當長的時間里，美國人都是靠西洋參和皮貨來換取中國的茶葉等商品。
三、鴉片戰(zhàn)爭是一場茶葉戰(zhàn)爭
被運回歐洲國家的美洲白銀，相當大一部分都通過茶葉貿易最終流向了中國。
英國學者艾倫·麥克法蘭在《綠色黃金》一書中寫道：「中國人幾乎不需要從英國人那里獲得任何東西，他們確信自己生產的東西比英國人試圖賣給他們的任何東西都要好。他們只對白銀感興趣。這給英國人造成了很大的困難，因為出口如此大量的白銀會使英國貨幣貶值?！?/p>
中國人對棉花的需求在某種程度上緩解了這一矛盾，控制著印度的英國東印度公司得以用棉花交換白銀，然后再用白銀購買中國茶葉。然而中國人對棉花的需求量，遠遠小于英國人對茶葉的需求量。而且，1777年，乾隆皇帝下令廣東禁洋船運進口棉。
在百余年的貿易順差中，究竟有多少歐洲銀和美洲銀流入中國，目前學術界并無定論，加州學派的學者、《白銀資本》作者貢德·弗蘭克的說法最夸張，認為是世界有記錄的白銀產量的一半（約合6萬噸），而我國著名的貨幣史學家和錢幣學家彭信威則認為是大約2萬噸。但即使按照最保守的估算，也導致英國等茶葉消費大國沒有足夠的白銀來購買中國茶葉了。
最終，英國人找到了另一種商品——鴉片。
在1818年到1833年之間，英國人向中國走私了價值超過1億美元的鴉片。這些毒品嚴重損害了中國人的身體，并導致了白銀大量流失，用林則徐的話說：「不禁煙，十余年后，將無可籌之餉，無可用之兵?！篂榱吮Ｗ°y子，清政府宣布禁止一切鴉片進口和白銀出口。
茶、銀、鴉片的循環(huán)，最終引發(fā)了1840年的鴉片戰(zhàn)爭。因此，在某種意義上，就清朝統(tǒng)治者自身利益而言，這也是茶葉戰(zhàn)爭。
戰(zhàn)爭的結果是慘痛的，戰(zhàn)敗的清政府不得不開放更多的通商口岸并支付巨額賠款。
鴉片戰(zhàn)爭似乎是打開了災難的大門，中國依靠茶葉聚攏全球白銀的時代一去不復返。
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