公元前兩千多年的一天，一位老者，在荒野中品嘗百草，并詳細(xì)記述著它們對人體產(chǎn)生的各種效果。今日，他已誤嘗了72種毒草，此刻毒性發(fā)作，毒氣聚腹，步履蹣跚，不由躺倒在一棵樹下休息。突然，一陣風(fēng)猛然吹過，一片葉子緩緩落入他的口中，便咀嚼了起來，頓時(shí)，口中便感清香甘甜，舌底生泉一般，精神倍增，毒氣頓退。而這，就是神農(nóng)嘗百草，遇荼而解之的傳說故事，也是關(guān)于茶葉的最早記錄。
茶葉自從被人們發(fā)現(xiàn)，其飲用方式，也隨著時(shí)間而發(fā)生了翻天覆地的變化。人們最初，把茶葉當(dāng)做一種藥來用，治療一些疾病，其飲用方式，無外乎“煎”，在《茶經(jīng)》中，有過這樣的描述：
“熱渴、凝悶、腦疼、目澀、四肢煩、百節(jié)不舒等癥狀，均可飲茶治療”。
秦漢時(shí)期，隨著幾次大規(guī)模戰(zhàn)爭與人口遷移，茶樹開始了大規(guī)模移栽，在秦統(tǒng)一四川后，四川關(guān)于茶樹栽培、茶葉制作技術(shù)及飲用習(xí)俗，開始向當(dāng)時(shí)的政治、經(jīng)濟(jì)中心陜西、河南等地傳播，也讓這些地方成為我國茶樹栽培最早的地區(qū)。其后，沿長江逐漸向中下游推移，傳播到南方各省。在漢朝打通河西走廊后，隨著國家對外經(jīng)濟(jì)貿(mào)易的增長，茶葉、瓷器、絲綢逐步主導(dǎo)國家對外貿(mào)易，深深影響了漢朝的經(jīng)濟(jì)與政治，絲綢之路亦可稱為絲茶之路。
兩晉.南北朝時(shí)期，茶葉產(chǎn)量增多，已不是珍貴的奢侈品，飲茶的記載，多見于史冊。這時(shí)，隨著佛教盛行，許多寺院開始自己種茶、制茶，并提倡“座禪”，主張飲茶鎮(zhèn)定精神,夜里飲茶驅(qū)睡，使茶更進(jìn)一步傳播。同時(shí)，晉朝的奢侈之風(fēng)橫行，一些政治家，便將“茶”推上了一個嶄新的地位，成為“清廉”的代表，許多地方開始“以茶代酒”，以茶待客。在江南地區(qū)， “比屋皆飲”和“坐席竟下飲”，證明茶成為了一種待客禮品。
唐朝時(shí)期，天下太平，農(nóng)業(yè)與手工業(yè)得到迅速發(fā)展，茶葉貿(mào)易迅速興盛起來，成為我國歷史上的第一個飲茶高峰，這時(shí)期的許多文學(xué)作品中，都可以見到關(guān)于茶的記載，如：
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《山泉煎茶有懷》
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坐酌泠泠水，看煎瑟瑟塵。
無由持一碗，寄與愛茶人。
《過山農(nóng)家》
? ?—顧況
板橋人渡泉聲，茅檐日午雞鳴。
莫嗔焙茶煙暗，卻喜曬谷天晴。
加之“茶圣”陸羽編撰的《茶經(jīng)》問世，證明了唐代茶葉貿(mào)易的發(fā)達(dá)和飲茶風(fēng)氣的盛行，人人飲茶，家家戶戶以茶待客。伴隨著茶葉貿(mào)易、飲茶風(fēng)氣的興盛，茶葉產(chǎn)地開始遍布長江、珠江流域和陜西、河南等十四個區(qū)的許多州郡，中唐以后,全國有七十多州產(chǎn)茶，轄三百四十多縣，各地精制的名茶繁多,茶葉產(chǎn)量也有增加。
明朝時(shí)期，朱元璋發(fā)布詔令“罷造龍團(tuán)，惟采芽茶以進(jìn)”，直接的改變了制茶工藝，為現(xiàn)代的制茶技術(shù)奠定了基礎(chǔ)，從這時(shí)開始，茶葉殺青方式開始多樣化，并注意外形的美觀，把茶揉成條索，飲茶一般不再用煎煮，逐漸改為泡的方式。這一時(shí)期，茶葉甚至成為了國家的戰(zhàn)略物資，被國家壟斷，成為控制當(dāng)時(shí)的蒙古、女真等部落的有效利器，這一政策被稱為“以茶制戎”，但這也成為明王朝覆滅的導(dǎo)火索。萬歷年間，明朝關(guān)閉邊境的茶馬貿(mào)易，從而發(fā)生了明朝與蒙古、女真等部落的戰(zhàn)爭，此后，隨著明朝國力衰弱，女真部落崛起，對明王朝茶葉政策的不滿，戰(zhàn)爭再次爆發(fā)，并以明王朝滅亡為結(jié)局。
清朝時(shí)期，中國茶葉的栽培規(guī)模達(dá)到了巔峰，全國六百多個縣(市)產(chǎn)茶，面積為1500多萬畝，居世界產(chǎn)茶國首位，占世界茶園面積的44%，產(chǎn)量超過8000萬斤，居世界第二位，占世界總產(chǎn)量的17%，中國茶葉每年輸出，達(dá)1800萬斤，占輸出貨物九成以上。這讓中國與歐洲國家的貿(mào)易中，始終處于優(yōu)勢地位，大量白銀流向中國，使歐洲白銀嚴(yán)重短缺，誘發(fā)了金融危機(jī)。隨后，歐洲各國紛紛退出對華貿(mào)易，將貿(mào)易主動權(quán)留給了英國，英國為平衡貿(mào)易逆差，便開始向中國走私鴉片，隨之發(fā)生了第一次鴉片戰(zhàn)爭，中國淪為半殖民地半封建社會。
我國最先發(fā)現(xiàn)了茶，并且把它制作發(fā)展，使之成為世界上三大無酒精飲品之首，并形成了獨(dú)一無二的茶文化。今天，越來越多的研究證明了茶葉的健康價(jià)值，它也是今天的人們追求健康的首要選擇，相信在未來，茶葉定然能吸引越來越多的人們。
