貢茶，是我國古代專門進貢給帝王將相享用的高等級茶葉。
貢茶的起源很早，公元350年，晉朝人常璩在《華陽國志·巴志》中就記載：“土植五谷……丹漆茶蜜……皆納貢之”。
宋代《本草衍義》中也記載：東晉元帝時，溫嶠官于宣城，上表貢茶千金，茗三百斤。由此可見，茶葉在當(dāng)時就作為土特產(chǎn)進貢了。
唐代貢茶
貢茶形成規(guī)模在唐朝。不過唐朝之前的隋朝就有僧人為帝王獻茶治病了。
顧元慶《茶譜》中說，隋文帝頭痛，有僧人煮茶做藥獻之，飲用以后病就痊愈了，這件事推動了社會上飲茶的興起。
唐朝初期，主要是征收各地名茶做貢品。隨著皇室飲茶需求的提升，逐漸感到這種土貢形式無法滿足他們的需求，于是，官營督造專門生產(chǎn)貢茶的貢茶院(貢焙)就誕生了。
當(dāng)時比較出名的貢茶是陸羽品鑒后建議作為貢茶的顧渚紫筍，每年清明之前，顧渚紫筍制成后，就會被快馬加鞭送到京城，很有“紅塵一騎妃子笑，無人知是荔枝來”的味道。除了顧渚紫筍，蒙頂石花，霍山黃芽，常州陽羨等都是貢茶。
唐代的貢茶多是蒸青團餅茶，制作過程非常繁瑣，大致分為采茶、洗茶、蒸茶、抖散、搗茶、裝模、拍壓、出模、列茶、晾干、穿孔、解茶、貫茶、烘焙、成穿、封茶等。且產(chǎn)制規(guī)模極大，所需人工極多，“役工三萬人”，“工匠千余人”，烘焙灶百余所，每年朝廷要花重金生產(chǎn)萬串(每串1斤)以上貢茶。
宋代貢茶
經(jīng)過唐朝數(shù)百年的發(fā)展，喝茶風(fēng)氣日益盛大。到了宋代，社會上下均以飲茶為風(fēng)尚，而且茶會、茶宴、斗茶之風(fēng)盛行。
宋代的皇帝較前代更愛喝茶，而且喜歡研究茶，其中以茶癡宋徽宗為最。因此，宋代貢茶在唐代的基礎(chǔ)上又有了較大發(fā)展。
宋代除了保留唐代的顧渚山貢茶院，宋太宗年間，還在福建福安建造了專門生產(chǎn)“建茶”的官焙，專門生產(chǎn)龍鳳餅茶，其中鳳凰山麓北苑貢茶最為出名。
宋太宗時期，北苑貢茶產(chǎn)茶數(shù)量并不多，“年僅獻五十片”，但到了宋徽宗宣和年間，年產(chǎn)已達(dá)四萬七片多片，可見其發(fā)展速度之快。
宋仁宗慶歷年間，蔡襄將大龍團改成了小龍團，很得朝廷賞識，蔡襄也頗為自得，自詡“改而造上品龍茶，二十八片僅得一斤，無上精妙，甚合帝意”。
小龍團茶價格非常昂貴，歐陽修在《歸田錄》中記載：“茶之品無有貴于龍鳳者，小龍團茶，凡二十餅重一斤，值黃金二兩，然金可有而茶不易得也?！?/p>
此后，在龍鳳團茶的基礎(chǔ)上，北苑貢茶又生產(chǎn)出了密云龍、瑞云祥龍等更精美的茶，其中以龍團勝雪為最，它以精選的熟芽剔去葉子，僅存茶心，有小龍蜿蜒其上，精美達(dá)到了極點。
整個北宋期間，北苑貢茶品目多達(dá)四五十種，一年分十幾次運達(dá)京師，歐陽修有詩云，“建安三千五百里，京師三月試新茶”。
元明清貢茶
元朝時，仍然保留了宋朝留下的御茶園和官焙。元大德三年(1299年)，計有茶園120處，并在武夷四曲溪設(shè)焙局，焙工數(shù)以千計。
明朝時，出現(xiàn)了炒青芽茶，蒸青團餅茶數(shù)量逐漸減少。
明太祖朱元璋下令罷造龍團，改為貢芽茶(散茶)。當(dāng)時產(chǎn)茶之地有茶必貢，數(shù)額巨大，且不能減免，因此茶農(nóng)負(fù)擔(dān)也很重。
他們除了要完成攤派的貢茶額之外，還要分擔(dān)喊山祭費。當(dāng)時每年驚蟄日，建寧的官吏要祭拜御茶園邊上的通仙井，祭拜完畢后鳴金擊鼓，眾人一起喊“茶發(fā)芽”，場面蔚為壯觀。
到了清朝，貢茶產(chǎn)地進一步擴大，江南江北都有貢茶，而且清朝皇帝很愛親自賜封貢茶。
比如康熙皇帝南巡江蘇太湖時，巡撫以“嚇煞人香”進貢，康熙皇帝認(rèn)為名字不雅，改為碧螺春，從此碧螺春成為貢茶，年年都需進貢。
到了乾隆時期，乾隆南巡時，為了搜刮地方名產(chǎn)，規(guī)定凡是進獻貢品者，平民可升官發(fā)財，犯人重刑減輕。如徽州名茶“老竹大方”就是老朱廟和尚大方創(chuàng)制進貢的。
此外，浙江杭州西湖龍井村還保留著當(dāng)年乾隆皇帝游江南時風(fēng)味御茶的18棵茶樹。
總體來說，元明清時期的貢茶，經(jīng)歷了很大變革。元朝仍以蒸青團餅茶為主，明朝開始改貢芽茶(散茶)，炒青技術(shù)得到很大發(fā)展，此時蒸青、炒青、烘青茶并存。
到了清朝，貢茶以烘青與炒青茶為主，技術(shù)更為精細(xì)，同時創(chuàng)制了烏龍茶、紅茶、黑茶、花茶等，廣大茶區(qū)都形成了多種茶類的貢茶。
來源：茶藝大師工作室
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