作為安化黑茶中的王者，千兩茶也被稱為"黑色黃金"。它是安化黑茶文化的經(jīng)典，更是歷史的濃縮，工藝傳承的極品，被譽為“世界茶王”和“中國茶文化的化身”，一度在茶人圈中享有著至高的地位和聲譽。
千兩茶因每支茶凈重1000兩，直觀地被稱為“千兩茶”。但如果從品質工藝上命名，千兩茶又被稱為“花卷茶”。因其外形類似于卷緊的布匹形狀，外面再用竹篾編織成花格型篾簍包裝，稱為“花”;制作時由人工踩制并包裝裹卷如布匹，稱為“卷”。千兩茶(花卷茶)是安化黑茶歷史發(fā)展中極其重要的組成部分，有著相當濃厚的黑茶文化底蘊。
據(jù)考證，2021年從故宮回歸安化的兩截“樹形花卷茶”的生產(chǎn)時間大約是在1796年至1820年之間，這說明清朝嘉慶年間安化千兩茶便已出現(xiàn)。
在清朝道光(公元1821年)以前，就常有陜西的茶商到安化以羊毛、皮襖等物換購黑茶，因他們當時資金不充足，進貨量也較少，人稱“滾包商”。他們所采購的茶葉經(jīng)蒸、揉、干后踩捆成包，叫“澧河茶”。為了騾馬馱運方便，隨后又將茶改為小圓柱形，每支重100兩，稱為“百兩茶”。
清朝同治年間(公元1862-1874年)，山西茶商在“百兩茶”的基礎上，選用更好的原料，增重為每支1000兩，廣泛被稱為“千兩茶”。
千兩茶每支長1.5米，周長0.65米。因為計量算法的差異，千兩茶有重36.25千克的，也有重31.25千克的。茶的外形都延續(xù)傳統(tǒng)風格，又粗又大，堪稱茶中巨無霸，無與倫比。包裝為獨特的花格篾簍，原始、古樸、大氣、獨具魅力，既有濃重的歷史感和地域特色，又具有粗獷、陽剛之美。
千兩茶在歷史上曾一度為官茶，茶商都一致強調采摘完全成熟的安化大葉種芽葉用以制造千兩茶為佳。原料經(jīng)發(fā)酵、烘焙、篩分、揀梗、拼配、踩制、涼置(49天)，緩慢的制作過程才得到最終的成品，保證其優(yōu)良的品質口感。
千兩茶的精制、包裝同時進行，茶葉與包裝緊結成為一體。千兩茶的包裝材料從外到內依次為楠竹簍、棕片、蓼葉三者組成，蓼葉直接接觸茶葉。包裝全為天然綠色材料，有利于千兩茶的存放和轉化，保證茶葉的純正性。
作為傳統(tǒng)手工藝產(chǎn)品的干兩茶，其生產(chǎn)工藝復雜而獨特。傳統(tǒng)生產(chǎn)環(huán)境和季節(jié)要求嚴格，7、8、9月為最佳生產(chǎn)黃金期，生產(chǎn)周期長。因獨特的工藝形成其特殊的品質，關鍵的“日曬夜露”工藝，利用日光和室外高溫進行自然的發(fā)酵干燥，歷時七七四十九天，納天地之靈氣，吸日月之精華，從而造就了千兩茶的獨特品質。
千兩茶色澤黑褐，茶卷緊實，內質香氣純正，茶湯橙黃明亮有活性，香氣醇正清爽，滋味甜潤飽滿，品飲生津回甘，回味無窮，極耐沖泡。
千兩茶工藝特殊，踩捆是一道關鍵工序，不僅體力消耗大，更需要一定技巧。安化本地劉姓人家視踩制工藝為絕活，“傳男不傳女”，對外嚴格保密。
1952年，為了傳承千兩茶的制作技藝，白沙溪茶廠專門聘請了劉姓族人進廠帶徒傳藝，繼續(xù)生產(chǎn)千兩茶。這使得千兩茶的技藝被一部分外姓人所掌握，遂得以流傳下來。1952年至1958年期間生產(chǎn)了少部分千兩茶，其中大多用于邊銷外流，以不同的渠道和形式一部分被各地博物館收藏，還有一部分流至海外地區(qū)，內地存量很少很少。
1958年，鑒于千兩茶的制作人工勞動強度大、工效低、季節(jié)性強，在不改品質的前提下，白沙溪茶廠始創(chuàng)了以機械生產(chǎn)花卷茶磚進而取代千兩茶，至此停止了對千兩茶的生產(chǎn)。此后二十余年間都沒有再生產(chǎn)過千兩茶，千兩茶從此在市面上幾乎絕跡。
1983年，為不使千兩茶技藝失傳，湖南省白沙溪茶廠聘請技師回廠帶領一批青年參與制作并傳藝，試圖恢復千兩茶的生產(chǎn)。在技藝極其生疏的情形下，白沙溪遍訪民間藝人，克服重重困難，職工們更是經(jīng)受了一次強有力的技術突破，逐漸培養(yǎng)出少許技術精英骨干，齊心協(xié)力之下終于生產(chǎn)了300余支千兩茶。但終究因技術和需求原因，千兩茶再度中斷生產(chǎn)。
1997年，香港回歸，中國的經(jīng)濟迎來蓬勃發(fā)展新時代，千兩茶的需求日益迫切。為了滿足茶葉漸趨繁榮的對外貿(mào)易，湖南省白沙溪茶廠恢復了傳統(tǒng)的千兩茶生產(chǎn)，使瀕臨失傳的千兩茶技藝得以傳承。
2008年，國務院將“千兩茶制作技藝”列入了國家級非物質文化遺產(chǎn)清單。至此，有“世界茶王”之稱的千兩茶真正成為了中國傳統(tǒng)黑茶文化的瑰寶，為黑茶文化的發(fā)展史留下了光輝的一頁。
