茶衣，也叫做胎葉、魚葉，是包裹在白毫銀針外面的小葉片。從誕生，到目前的產(chǎn)品形態(tài)，大致經(jīng)歷了兩個階段，但是都跟白毫銀針有直接的關(guān)系。所以，無論怎么講，茶衣都擺脫不了白毫銀針的副產(chǎn)品的定位。
壽眉時期的茶衣
最初的茶衣，屬于壽眉，這個沒有爭議。因為當時的茶衣產(chǎn)品，都是小葉片，不含芽頭，也就是白毫銀針。
這個時期，白毫銀針的采制比較粗放，茶青采摘的等級比較低，相當于現(xiàn)在的牡丹王、特級白牡丹。茶青采來以后，剝針，芽頭留下，其他的作為壽眉等級。這就是茶衣的誕生機緣。而且從19世紀一直延續(xù)到2003年。
去壽眉化時期的茶衣
2003開始，福鼎產(chǎn)區(qū)的白毫銀針做法有了變化，從茶青采摘開始，等級提升了。直接采單芽，但是避免不了會把小魚葉帶上一點。所以在白毫銀針成品之后，有一個精制的環(huán)節(jié)。尤其是參賽級或者定制款。
這個階段的精制，主要是采用風選手法，也就是把小葉片吹出去，或者篩、抖、簸。這樣，魚葉就基本上被分出去了，但是這個過程也會使少量的芽頭。
茶衣的價值和口感特征
現(xiàn)在的茶衣，必然是春茶，而且屬于頭采茶的范疇，內(nèi)含物構(gòu)成比例，更接近于白牡丹。所以，養(yǎng)生價值還是非常高的。具體到口感，拋開工藝不談，茶衣一般都會有明顯的毫香，糯香，陳放久了煮起來會有棗香、蜜韻特征。同時，微苦微澀，耐泡度差一些，一般7到10泡。
