普洱茶的樹種有勐庫大葉種、勐海大葉種、易武大葉種，在《中國茶葉大辭典》中，云南的原生樹種記錄有24種，如勐庫大葉種、勐海大葉種、鳳慶大葉種、南糯山大葉種、景谷大白茶等，而書上記載適合做普洱茶的只有四個茶種，即勐庫大葉種、勐海大葉種、易武大葉種、元江糯茶。
根據(jù)現(xiàn)行國家標準的規(guī)定，普洱茶必須采用云南大葉種茶種的鮮葉原料加工制作。其他地區(qū)的茶樹原料或在云南種植的中小葉種茶樹原料，即使按照普洱茶的生產(chǎn)工藝加工，也不能稱為普洱茶。
云南大葉種茶樹是中國著名茶樹良種，是中國普洱茶的原生種。云南大葉種茶葉形呈長橢圓形、橢圓或近倒披針形；茶葉面積（葉長*葉寬*0.7）在40至60平方厘米之間；樹齡可達數(shù)百年以至上千年，樹高可達10米以至20多米，樹型包括：喬木型、小喬木型、灌木型。
云南大葉種茶樹的代表性品種可以分為群體種、無性系品種兩個大類。
群體種：主要有:鳳慶大葉種、勐庫大葉種和勐海大葉種。
無性系品種：是以無性繁殖方式選育出來的云南大葉種的后代，如：云抗系、云選系等，被國家、省審定為良種。
在現(xiàn)行的普洱茶國家標準中，云南大葉種是普洱茶國標內(nèi)唯一指定可用于生產(chǎn)、制作普洱茶成品茶的原料。
在普洱茶實際制作過程中，用于制作普洱茶的原料，還有云南中、小葉種曬青茶。如：倚邦、攸樂兩個茶山就是云南小葉種茶的優(yōu)質(zhì)產(chǎn)區(qū)。
云南大葉種茶按樹冠高度、枝干粗細、樹齡、生長情況又分為小樹、大樹，古樹和臺地茶。
樹齡小的茶樹，氮的代謝比較旺盛，生成的氨基酸、蛋白質(zhì)、茶多酚等較多，茶比較鮮爽，但甘甜度稍差。
樹齡大的茶樹、碳的代謝更明顯，生成的單糖、寡糖、多糖、糖蛋白、蛋白聚糖和糖脂等較多，茶的苦澀度低、甘甜度好、醇厚度好。
普洱生茶的后發(fā)酵與茶葉含糖量密切相關(guān)，成熟一些的芽葉和樹齡大一些的茶樹芽葉會陳化得更好。
