鄂西土家族地區(qū)，是指位于湖北省西南部，包含了今天湖北省境內(nèi)恩施土家族苗族自治州、宜昌市下轄的五峰、長陽土家族自治縣的土家族聚集地。
鄂西地區(qū)，地處武陵山區(qū)，境內(nèi)山巒疊嶂，溝壑縱橫，氣候溫暖濕潤，晝夜溫差大。這里的自然環(huán)境為茶葉生長提供了優(yōu)越的條件。居住在這里的土家族人，很早就有了種茶、飲茶的習(xí)俗，并在漫長的歷史進(jìn)程中，形成了自身特色、豐富的茶文化遺產(chǎn)。
在鄂西地區(qū)，許多地名都與茶聯(lián)系在一起，形成了獨(dú)具特色的茶地名，是當(dāng)?shù)匾环N特別的茶文化表達(dá)?？v觀這些地名，大致可以分為六種類別：
一、因有茶傳說故事而得名
“茶時(shí)到虎”就是鄂西地區(qū)一個(gè)因?yàn)椴鑲髡f故事而命名的地名。傳說古代的某一天，村民們正在喝茶，突然有一只老虎沖了出來，村民們嚇得關(guān)門閉戶，故名“茶時(shí)到虎”。
二、表示茶葉生長的環(huán)境
鄂西山區(qū)的地形條件錯(cuò)綜復(fù)雜，無論是在山地，還是在溝壑間、坪壩處都有著茶樹的生長。例如：“茶園坡”、“茶子坡”、“茶樁坡”這類地名的來源?！安鑸@坡”的來歷有著幾種含義：此山坡上辟有大片茶園，故名；此坡茶樹多而有名；距城一百一十里的此山坡，產(chǎn)茶，味美，表明了茶葉生長在深山間，地形在坡上，所以取名為此。
除了深山間，鄂西的坪壩、河灣邊、山坳口等都有茶樹的生長。“野茶坪”、“茶院坪”、“茶園壩”等地名表示茶葉在坪壩地區(qū)生長，甚至還有野生茶樹的存在；“茶園溝”、“茶樹坳”、“茶園塆”等地名表示茶樹在低洼的山溝、溝壑以及山坳上都有生長。
三、表示該地區(qū)有茶樹生長
“茶林坡”的含義：村附近坡上長有茶樹，現(xiàn)已成林，故名。當(dāng)?shù)氐耐良易迦艘虬l(fā)現(xiàn)某地有茶樹生長，便將此地以茶命名，可見其對茶樹是多么喜愛，諸如此類的地名還有“茶寮”、“上愛茶峒”、“大茶婭”等。
四、表示該地區(qū)產(chǎn)茶
在鄂西土家族地區(qū)的各個(gè)縣、市均有著代表產(chǎn)茶地含義的地名。例如：“茶園”、“小茶園”、“茶園山”這類的地名。
五、表示該地有茶葉銷售
“茶店子”的含義：這里曾是商人收購茶葉的地方；“油茶鋪”：由于此地曾有一個(gè)小鋪?zhàn)?，專賣油茶湯，故名；“茶莊”：因?yàn)榇说厥a(chǎn)茶葉，過去有外地商人曾在此地設(shè)有收購茶葉的莊號。
六、以產(chǎn)茶知名之家而命名
“伍家茶園”、“神仙茶園”這些地名都是因?yàn)樵摰赜幸恍┳霾?、產(chǎn)茶的知名門戶而得名。除了這些帶有“茶”字的地名外，一些不含“茶”字的地名，其實(shí)命名也與茶有著關(guān)系，例如“方家溝”、“巖峰窩”、“姚家坡”、“楊家灣”等等，都以特產(chǎn)油茶、茶葉而聞名。
鄂西土家族地區(qū)這些種類繁多的茶地名，都間接證明了鄂西地區(qū)茶葉生長茂盛，種茶、產(chǎn)茶歷史悠久，茶已成為了土家族最為密切的生活物品，土家族人對茶執(zhí)著和熱愛，構(gòu)建以茶為特色的風(fēng)俗，通過地名文化而保留了下來。
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